DEFINICIÓN
Es una infección de la membrana que recubre el interior de las cavidades del corazón (lo que se denomina endocardio) o las válvulas cardíacas. Sin tratamiento, la endocarditis puede causar otras complicaciones, tales como un coágulo sanguíneo (embolia), un ritmo cardíaco irregular (arritmia), un daño o destrucción de las válvulas y, con el tiempo, una insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
CAUSAS
- Bacterias: el agente causal de la endocarditis bacteriana, generalmente, son los estreptococos del grupo A.
- Hongos.
- Otros microorganismos que penetren en la corriente sanguínea.
Normalmente, los microorganismos viven sobre la piel, en la boca, en los intestinos y en las vías urinarias, pero no en la sangre. Sin embargo, a veces los microorganismos pueden penetrar en la corriente sanguínea (por ejemplo, durante un procedimiento quirúrgico o dental).
Las bacterias que causan endocarditis se ven favorecidas por la presencia en sus superficies de proteínas fijadoras. Una vez adheridas, se forma una densa red de plaquetas, fibrina y microorganismos, llamada vegetación. Estas estructuras pueden embolizar (es decir, desprenderse y penetrar en la corriente sanguínea) y obstruir vasos sanguíneos, causando la reducción del flujo de sangre a algunas partes del cuerpo.
FACTORES DE RIESGO
El riesgo de padecer una endocarditis es mayor si la persona:
- Sufre de una enfermedad valvular.
- Se ha sometido a una sustitución valvular cardíaca.
- Tiene un defecto cardíaco congénito (es decir, de nacimiento).
- Tuvo fiebre reumática o cardiopatía reumática en la niñez, que produjo cicatrización en las válvulas cardíacas.
- Sufre de cardiomiopatía hipertrófica (engrosamiento de las paredes del corazón).
- Usa drogas intravenosas.
- Es mayor de 50 años.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Si tiene endocarditis aguda, es decir, si la infección se produjo recientemente, podría sentirse como si estuviera engripado, con fiebre, sudoración nocturna, dolor generalizado y falta de energía.
Si sufre de endocarditis crónica, que puede durar varios meses, podría sentirse afiebrado, tener escalofríos, sentirse muy cansado, bajar de peso y tener dolor en las articulaciones, sudoración nocturna o los síntomas de una insuficiencia cardíaca.
Otros síntomas pueden incluir manchas rojas en las palmas de las manos y las plantas de los pies (denominadas lesiones de Janeway) o lesiones rojas dolorosas en las puntas de los dedos de las manos y de los pies (denominadas nódulos de Osler).
Representación de un corazón humano normal y sus partes.
Representación de un corazón humano que cursa con una endocarditis.
En apliación: las vegetaciones ubicadas en las válvulas cardíacas.
Fotografía real de las vegetaciones.
Lesiones de Janeway ubicadas en los dedos de las manos.
